Автор: чтец Марк Шишло
Святая гора Афон – это одна из наиболее известных православных святынь. Монашеская республика, находящаяся на изолированном полуострове, куда разрешён въезд только мужчинам, привлекает и сегодня множество паломников. Три года назад группа мужчин из нашего прихода также посетила афонские монастыри. Об этом путешествии мы подробно писали в одном из наших предыдущих номеров.
Наблюдая за множеством древних монастырей Святой Горы, задаёшься вопросом «С чего всё началось?» Каким образом появилось это необычное место, где главное занятие людей – это молитва, а цель – Царство Небесное.
Мы знаем, что величественная Свято-Троицкая Сергиева лавра начиналась с небольшой уединённой кельи преподобного Сергия Радонежского. Знаменитая Киево-Печерская лавра возрастала на месте подвига преподобного Антония Печерского. Так же и развитие монашества на Афоне было связано с одной личностью – преподобным Афанасием Афонским, который жил во второй половине X века.
Следует отметить, что преподобный Афанасий не был первым монахом на Святой Горе. В IX веке большинство афонских монахов либо вели отшельнический образ жизни, либо объединялись в малые общины вокруг того или иного духовного наставника.
Преподобный Афанасий положил начало созданию больших афонских монастырей, которые вели общежительный образ жизни. Первым подобным монастырём стал монастырь Великая Лавра, основанный преподобным.
Афанасия Афонского до принятия им монашества звали Авраамий. Он был сиротой, его родители рано умерли, и Авраамий воспитывался родственниками.
В двадцать лет Авраамий отправился в Константинополь, где проходил обучение риторике. В столице Византийской империи произошли две встречи, которые навсегда определили жизнь будущего святого.
Это знакомства с преподобным Михаилом Малеиным и полководцем Никифором Фокой (будущим императором Византии).
Преподобный Михаил Малеин был известным подвижником того времени, его род принадлежал к византийской знати, но Михаил отвергнул земные богатства и посвятил себя монашеской жизни. Он основал лавру на горе Кимин.
В 953 году, находясь в Константинополе, Михаил Малеин знакомится с Авраамием (будущим Афанасием Афонским). Эта встреча произвела на Авраамия такое впечатление, что он оставляет столицу и вслед за преподобным Михаилом отправляется в его монастырь на горе Кимин, где принимает монашеский постриг с именем Афанасий. В этой обители он прожил 4 года, занимаясь переписыванием рукописей, потом он вступил на поприще безмолвия, удалившись в уединённое место. Когда преподобный Михаил Малеин захотел сделать Афанасия Афонского игуменом своего монастыря, тот, считая себя недостойным начальствования и избегая мира, ушёл на Афон.
Известно, что Михаил Малеин в последние годы жизни был учителем Афанасия Афонского. Выдающаяся роль Михаила Малеина в становлении характера и подвижнической жизни преподобного Афанасия была широко известна и подчёркивалась византийскими авторами житий святых Горы Афон и позднейшими историками Афона.
Как отмечалось выше, род преподобного Михаила Малеина принадлежал к византийской знати, его племянник Никифор Фока был известным полководцем, а впоследствии стал императором.
Между Афанасием Афонским и Никифором завязалась крепкая дружба. Никифор мечтал оставить светскую службу и стать монахом.
Преподобный Афанасий поддерживал Никифора во время его военных походов. Когда Никифор Фока отправился освобождать Крит от арабских пиратов, он попросил Афанасия Афонского приехать к нему и молитвенно поддержать. Считая помощь мирянам обязанностью инока, преподобный Афанасий приехал на Крит в начале 961 года. Победа над арабами была одержана, после неё Никифор Фока решил осуществить давно возникший у него план построить на Афоне монастырь, где бы он мог подвизаться вместе с Афанасием Афонским. Никифор прислал деньги, необходимые для постройки монастыря. Через некоторое время была построена келья для Никифора. Но монашеским планам Никифора Фоки не суждено было осуществиться: 16 августа 963 года он был провозглашён императором Византии. Афанасий Афонский, узнав об этом и поняв, что Никифор не сможет исполнить свой обет стать монахом, опечалился и покинул Афон.
Став императором Византии, Никифор продолжал помогать Афанасию Афонскому, он убедил его продолжить строительство афонской лавры и издал ряд хрисовулов (указов). Никифор назначил Афанасия Афонского игуменом лавры с 80 монахами и постановил, что лавра должна навсегда оставаться независимым монастырём, не подчиняясь ни светским, ни церковным лицам.
Поражают обстоятельства смерти преподобного Афанасия. В день своей кончины он осматривал строившийся свод и купол церкви, которую сам проектировал, как вдруг каменная кладка рухнула, и он вместе с 6 монахами оказался под обломками. 5 монахов погибли сразу же, а молитвы преподобного братия слышала в течение нескольких часов.