Автор: Екатерина Макарова, посвящено отцу, Михаилу Михайловичу Макарову.

Если вы будете гулять по Старой части этого древнего средневекового «пряничного» города, вы, скорее всего, наткнётесь на эту узенькую улочку. Поворот на неё неприметен, но молва о её обитателях распространилась так далеко, что она всегда полна любопытствующих туристов. Это – улочка Мастеров. Всё там сохранилось нетронутым, словно копыта коней гордых рыцарей всё ещё цокают по булыжникам мостовой, и то тут, то там слышатся звуки рожков и бряцанье тяжёлых доспехов. Как вы уже поняли из названия, на этой улочке живут и трудятся ремесленники всех видов. Их маленькие лавочки открываются рано утром и не гасят огней до позднего вечера. Тут и сапожник, постукивая молоточком, шьёт лёгкую и удобную обувь. Гончар гибкими пальцами придаёт форму податливой глине и тут же, в большой печи, обжигает часть изделий. Великан-кузнец ловко достаёт готовые подковы из шипящей паром бочки и так же легко, одной рукой, гнёт их. Улочка вся гудит, шумит, трясётся. Одна из самых маленьких, она, наверное, одно из самых шумных местечек этого города.
Самое лучшее время, чтобы бродить по этой улочке – это пора зимних праздников. Тогда там вырастают зелёные колючие красавицы – ёлки. Возле каждой лавки – своя, и по доброй традиции, их украшают именно тем, что изготавливают сами мастера. Так что гуляешь себе, выбираешь подарки и чувствуешь, что попал в какую-то рождественскую сказку.
Есть и очень любопытный дворик. Там, за тяжёлой дверью с прозрачными вставками, располагается мастерская стеклодува. Эка невидаль, скажете вы, да вот же, совсем рядышком ещё один такой же стеклодув. Такой же, да не такой. Рядом в лавке обычно то и дело снуют туристы, а раз в два часа на потеху публике второй стеклодув выдувает всякие цветочки или простые фигурки и продаёт их довольным зрителям. Что ж, вполне неплохо, но всё-таки пойдём к первому, потому что там будет на что посмотреть.
Итак, толкнём эту тяжёлую дверь и заглянем внутрь. Оказывается, здесь изготавливают не просто какие-то поделки, тут выдувают ёлочные игрушки!
И вот они, поблёскивая, гордо располагаются на полочках. Все они очень разные, но объединяет их одно. Кажется, что это не простые игрушки, настолько они красивы и изысканны. И кажется, что у каждой из них есть своя история, которую они обязательно расскажут своему владельцу. Свою игрушку находит каждый человек, который переступает порог мастерской. Большинство покупателей выбирает из тех, что уже красуются на полках. И надо сказать, что у тех, кто вешает эти игрушки на ёлку, словно светлый ангел посещает дом. Всё налаживается. Члены семьи становятся внимательными друг к другу, строгие добреют, непослушные смиряются, злые смягчаются. Люди чаще всего замечают, что эти игрушки просто чудесные, бережно хранят их и передают из поколения в поколение. А кому-то прямо на его глазах владелец лавки сам изготавливает хрупкую стеклянную фигурку. Сейчас он как раз сидит за массивным резным столом и ждёт новых гостей.
И вот открылась дверь. В неё робко протиснулась худенькая женщина средних лет, в потрёпанном пальто, которое, кажется, совсем не спасало от декабрьского ветра. Она остановилась возле порога и стала озираться кругом. Видно было, что она настроена скорее уйти, нежели остаться, но, как только взгляд её наткнулся на игрушки, она невольно стала изучать полки. Как заворожённая она прошлась вдоль них, пока не дошла до стеклодува:
— Здравствуйте!
— Здравствуйте! — одобряюще отозвался тот и кивнул посетительнице.
— Как у вас здесь… как у вас здесь… — пыталась подобрать слова женщина. — Необыкновенно, что ли. Я, знаете ли, вряд ли что-то куплю, простите. Просто посмотреть. Не знала, будем ли мы украшать ёлку, но всё же решила, что надо, и сыну радость. Я как раз ему подарок искала, только всё так дорого. А сын у меня… Но, впрочем, не важно. Извините, я…
Седой мастер жестом остановил её.
— Прошу вас, подойдите сюда. У меня есть подарок для вашего сына.
Он разжёг горелку и вынул из чехла красную блестящую трубку – болванку для будущей игрушки. Стеклодув поднёс трубочку к огню, и женщина уставилась на жидкое стекло, не в силах отвести глаз. А мастер всё вертел эту болванку и так и эдак, и женщина даже не заметила, что он даже ни разу не поднёс трубочку ко рту, да и вообще причудливая фигурка получалась будто сама собой. И вот через пару минут были готовы чудесные маленькие стеклянные башмачки! Мастер погасил горелку и положил их себе на ладонь, но то, что только что было расплавленным светом, не обожгло рук. Женщина с болью смотрела на игрушку.
— Башмаки, башмаки? Но ведь… Мой сын, он…
— Всё правильно, берите, — спокойно, но с какой-то внутренней силой произнёс стеклодув. — Они вашему мальчику очень понравятся. Берите и спешите домой, он вас так ждёт. Всё будет хорошо.
И женщина почувствовала, что не может ослушаться. Она бережно взяла фигурку и поспешила домой. Там она повесила башмачки на ёлку. Заглянула в комнату к сыну. Тот сладко посапывал, а на полу валялась раскрытая книга. Женщина осторожно погладила лохматую голову и пошла на кухню готовить ужин. Ёлочка в гостиной переливалась огоньками, башмачки покачивались, слегка стукались между собой и чуть слышно позвякивали. Женщина даже стала напевать себе что-то под нос, так спокойно, впервые за долгое время, у неё было на душе. Но вдруг в гостиной раздался какой-то грохот, как будто упало что-то деревянное. Женщина бросилась туда и что же она увидела? У ёлки стоял её мальчик, такой родной, в своей мятой пижамке. В руках у него были те самые стеклянные башмачки.
— Мамочка! Мамочка! — восхищённо проговорил мальчик. — Это ты подарила мне такой подарок? Как я тебя люблю!
И ребёнок бросился к своей маме и крепко обнял её. Женщина уткнулась лицом в макушку сына, и слёзы радости градом закапали из глаз. А под ёлкой лежали забытые и уже ненужные, тогда загрохотавшие детские костыли.
Когда на город опустился поздний вечер, стеклодув закрыл свою лавку, достал большой мешок, стал складывать в него игрушки с полок (и ни одна из них не разбилась). Ведь так много людей ждали самого важного в жизни или самого необходимого на данный момент. Так что владельца мастерской ожидала беспокойная ночь праведных забот. Под утро в мешке не осталось ни одной игрушки, а в городе не осталось несчастливых людей.
Только не так много, конечно, получают в подарок эти чудесные фигурки. Потому что, во-первых, как мы уже сказали, эта лавка находится в самом неприметном дворике самой неприметной улочки. Во-вторых, должно прийти точное время, чтобы конкретный человек получил такой подарок, если он ему действительно нужен. Ну а кроме того, работает эта лавка всего лишь один раз в году. Девятнадцатого декабря.