Автор: Екатерина Макарова

Лида готовила обед и злилась. Как всё хорошо складывалось: на работе ей вот-вот должны были поручить крупный заказ и тут на тебе – бабушке вздумалось заболеть. Некому было сидеть с маленькой Настей (детские сады Лида не признавала), бабушка требовала серьёзного ухода. Пришлось взять отпуск за свой счёт. А ведь совсем недавно женщина очень радовалась тому, что теперь бабушка живёт с ними. Казалось, что в дом вошёл уют. Алевтина Викентьевна была очень простым человеком, повар по образованию, но душевного тепла ей было отмерено на десятерых. Всю жизнь она честно работала. Кулинар от Бога, люди обычно валом валили в те заведения общественного питания, где работала Алевтина. Лет пятнадцать назад её взяли в кафе с претензией на ресторан. Алевтина долго пыталась пересилить себя и начать готовить маленькие порции, чтобы клиент вставал из-за стола слегка голодным. Потом махнула рукой и ушла. «Ну что это такое, когда сквозь отбивную просвечивает солнце? Отбивная должна быть размером с ладонь, чтобы взрослый мужчина был сыт! А это баловство какое-то!» И поступила поварихой в детский сад. Когда первый раз зашла на кухню – чуть не заплакала. О какой-то современной кухонной технике там и не слышали. Из «девайсов» была старенькая мясорубка и армейская картофелечистка советских времён. Алевтине Викентьевне повезло, она наткнулась на объявление, в котором добрый мужчина предлагал отдать нуждающимся пароварку. А когда она пришла за нею, оказалось, что у мужчины есть ещё одна ненужная пароварка, приличные кастрюля и сковородка, ну и так, по мелочи, ложки-поварёшки всякие. Мужчина настолько проникся историей о голодных детях и необустроенной кухне, что довёз Алевтину до садика на своём джипе. После этого садик стал самым престижным в районе, потому что там детей кормили вкуснее, нежели дома. Бывшие воспитанники потом всю жизнь помнили манную кашу от бабы Тины. Алевтина Викентьевна даже организовала акцию для обитателей дома престарелых. Те приходили и читали детсадовцам сказки. Радость была с обеих сторон: не у всех малышей были бабушки и дедушки, а старички и вовсе были одиноки, и им общение с активной детворой продлевало жизнь.
Но вот пришло время Алевтине выходить на пенсию, проводили её с любовью и почестями. Внучка забрала женщину к себе. Надо было выходить из декретного отпуска, а отдавать маленькую Настеньку в садик она не хотела. И в доме запахло домашними сырниками, на выходных вся семья собиралась за большим столом, вкусно обедала, а потом все общались, делились новостями и даже играли в игры. Но тут, Великим постом, баба Тина некстати заболела, простыла, возвращаясь в снег после вечерней службы. Вот Лида и злилась. Она не привыкла сидеть дома, готовить. Бабушка понемногу выздоравливала, но о разносолах на Пасху приходилось забыть. И вот, вечером Страстной Среды баба Тина, приняв лекарство, крепко заснула. А Настенька капризничала и требовала «каську». Лида решила уступить и спросила, какую сказку хочет послушать дочка. Оказалось, что девочка просит почитать свою любимую книжку. Её подарили Алевтине Викентьевне при выходе на пенсию. Красивейшее дореволюционное издание с живописными иллюстрациями, кое-где даже покрытыми золотом. Лида вздохнула, открыла книгу и начала:
«Однажды, в стародавние времена, на одной скалисто-холмистой местности располагалось Тридевятое королевство. Несмотря на горное расположение, природа щедро наградила тамошних жителей: земля была плодородна, по склонам вились обширные виноградники, а скалы защищали от бурь и ветров, поэтому крестьяне собирали обильный урожай. Холмы они покрывали пшеничными полями. Украшали королевство и древние крепкие леса, где в сумрачных чащах водились олени и рыси, пугливые зайцы и несколько косолапых медведей. Только два месяца зимы были суровыми, потому что ветра меняли направление и заметали королевство снежными сугробами. Однако жители любили это время, потому что можно было отдохнуть от земледельческих забот и порадоваться наступлению Рождества и Нового года. Королевство процветало ещё и потому, что в одной пещере, недалеко от столицы, были найдены уникальные насекомые. Если их высушить и растолочь, получался пигмент, по цвету неотличимый от пурпура, добываемого из морских моллюсков. Так как высокогорный пурпур не уступал своему морскому собрату, его продавали буквально на вес золота. А ещё Тридевятое королевство славилось своими архитекторами, возводившими замысловатые каменные дома и величественные соборы, и знаменитыми витражистами, создававшими красочные окна из слюды, стекла, или даже горного хрусталя.

Правил королевством Мудрый король. Подданные любили его, потому что тот был справедлив. В стране процветали ремёсла и земледелие; немногим меньше было художников и поэтов, потому что в государстве в первую очередь требовались рабочие руки, но те, что были, радовали людей своим искусным творчеством. Настало время, и у Мудрого короля родился наследник. Он был так хорош собой, что все стали называть его Прекрасным принцем. Отец не жалел ничего для любимого сына. Дитя воспитывали лучшие мудрецы и философы, фехтованию и верховой езде обучали самые благородные дворяне, зарубежные менестрели и танцоры преподавали ему своё мастерство. Принц быстро полюбил всё красивое и изящное и считал, что в его окружении всё должно быть только самым лучшим. К всеобщему восхищению и почтению он тоже привык и принимал их как само собой разумеющееся. Мудрый король, занятый государственными делами, не сразу заметил, как в сердце Принца поселилось самолюбие, а когда заметил, было поздно, Принц был непоколебимо уверен в своей исключительности.
Принц рано захотел жениться. Король ему не препятствовал, думая, что любовь супруги растопит лёд в сердце наследника. В жёны Принц выбрал дочку правителя Тридесятого королевства, которую называли самой прекрасной принцессой Европы. Она действительно была чудо как хороша, добра и скромна, и казалось, что Принц влюблён. Он осыпал невесту подарками, и всё королевство любовалось молодой парой. Через год, в положенный срок у них родился дивный малыш. Все считали, что теперь-то Принц станет достойным наследником. Мудрый король тоже решил, что пора Принцу учиться управлять королевством и стал посвящать приемника во все государственные дела: обсуждать приказы, вместе проводить совещания с министрами. Принцесса скучала, но не роптала. Она брала на руки сынишку и шла гулять по городу. Разговаривала с жителями, помогала бедным. Больше всего она любила заходить в одну старую церковь. Окна украшали те самые знаменитые витражи, их цветные блики сплетались на полу в красочный ковёр, приятно пахло воском. Принцесса вставала на колени перед старинным Распятием и долго молилась: о супруге, сыне, Мудром короле и о всех жителях королевства. А венценосный сын в то время или спал рядом на лавочке, или уходил в один из пределов. Там находилось скульптурное изображение Евангельского вертепа. Мраморные статуи были выполнены столь искусно, что казалось, что дыхание Божией Матери колеблет складки её накидки, а Младенец шевелит тонкими пальчиками и улыбается маленькому принцу. Принц очень любил сидеть возле яслей, а однажды он принёс свой плащ, подбитый мехом, и укутал Христа.
А возле церкви обычно сидел один сгорбленный нищий и чертил что-то посохом на песке. Лицо его закрывал капюшон, но скорее всего это был не старый ещё человек. Иногда, когда его интересовал некий прохожий или кто-то ему подавал монетку, нищий подымал лицо, и человек ощущал на себе проникновенный добрый взгляд тёмно-синих глаз. Человек, сам не понимая почему, начинал улыбаться, а нищий снова опускал голову и продолжал смотреть вниз. Принцесса с сыном всегда останавливалась возле него, подавала милостыню, ласково разговаривала с нищим. Тот кивал, а иногда даже клал руку на голову маленького принца. Малыш тогда почему-то чувствовал себя самым счастливым человеком на свете.
Но однажды Прекрасный принц вернулся в свои покои и не обнаружил там супруги. Он очень разгневался и, когда та вернулась, устроил настоящую бурю. «Негоже особе королевского достоинства разгуливать по городу без свиты, общаться с чернью. Да ещё и наследника престола к этому приучать». Прекрасный принц строго-настрого запретил своей жене отлучаться в город без свиты и сопровождения, а если так хочется молиться, то пусть делает это в дворцовой часовне. Принцесса очень горевала, но смиренно соблюдала приказ.
Прошло два года. Несколько раз в год Король выезжал в город, чтобы посетить бедных, зайти в их дома, узнать о нуждах народа. Однажды, в очень холодный осенний день, Король зашёл проведать больного одинокого старика, бывшего своего конюха. Вернувшись в замок, владыка почувствовал, что его пробирает озноб. Король слёг. Сначала он думал, что это простая простуда, поэтому не звал лекарей. Когда же врачей пригласили, было слишком поздно. Король угасал. Он призвал сына, министров и провозгласил наследника законным Королём. Наказав тому править разумно и справедливо, Мудрый король отправился к Богу.
Год страна горевала. Горевали Прекрасные король и королева. Плакал Принц. Однако шло время, и Прекрасный король всё больше осваивался со своим новым положением. Теперь он мог беспрепятственно покупать предметы роскоши, заказывать самым известным живописцам роспись сводов дворца. Ему хотелось, чтобы во всём мире заговорили о его удивительном тонком вкусе. Скульпторы ваяли статуи Короля и восхищались красивейшей наружностью. Художники писали портреты. Прекрасный король был строг и считал, что каждый должен работать. Конечно, надо было это для того, чтобы он мог беспрепятственно пополнять свою коллекцию драгоценностей и оплачивать все прихоти. Иногда король тоже отправлялся в город, но не для того, чтобы посетить неимущих. Выходил он инкогнито, накинув плащ, и проверял, все ли исправно работают, не высказывается ли кто-нибудь с недовольством о его царственной особе. И вот однажды во время такой вылазки король увидел, что никто не работает, все ходят по улицам, сидят в трактирчиках, гуляют с семьями. Король подозвал одного из горожан и спросил: «Любезный, а что случилось, по какому случаю праздные гуляния?» Человек очень удивился, мол, неужели господин не знает, что сегодня – Вознесение Христово? Король был очень раздосадован. Оказывается, как минимум двенадцать дней в году эти бездельники ничего не делают. А ещё и в воскресенья! Нет, это никуда не годится. В церковь пусть ходят богатые и знатные, которым не надо работать и платить в казну от своих трудов. А для всех остальных храмы будут открыты на два часа поздно вечером, когда слишком темно, чтобы работать. А выходных пусть будет два – День Рождения Короля и Новый год. Как только Прекрасный король подписал этот неразумный указ, бочки с молодым вином потрескались, и из всех погребов стала течь густая красная жидкость. Так королевство осталось без вина.
В начале сентября праздновали день основания государства прапрапрапрадедом нынешнего короля. В этот день правящий венценосец обращался с речью к жителям с парадного балкона своего дворца. Но в этом году торжественная церемония сорвалась. Как только Прекрасный король появился перед народом, откуда ни возьмись в небе показалась стая ворон. На каждую фразу короля они отвечали оглушительным карканьем. И самое ужасное, что подданные смеялись! Смеялись над своим государем! Король кое-как договорил, погрозил кулаком небу и скрылся с балкона. Через час был составлен и подписан приказ о том, что птицам запрещено селиться в столице и её окрестностях. Как только была поставлена последняя завитушка подписи, птицы взмыли ввысь и покинули пределы королевства. С тех пор весёлые воробьишки не чирикали по утрам и голуби не клевали крошек возле булочных. Даже дикие утки не разбивали крылами тонкий первый лёд на поверхности озёр. А лёд в этом году был действительно очень ранним.
В первую неделю октября Король поехал на прогулку в ближайший лес. Охотиться он не любил, потому что уж слишком утомительное это дело. А вот конная прогулка по красивому осеннему лесу – пожалуй. Но внезапно под копыта королевского скакуна бросился молодой заяц. Конь взвился на дыбы и сбросил седока. Король больно ушибся. Подоспевшая свита помогла ему подняться. Он встал на ноги и в злобе закричал: «Убирайтесь отсюда, мерзкие звери! Если в течение недели в лесу останется кто-либо из вас, я прикажу своим лесничим переловить всех!» Как только прозвучали эти слова, отовсюду раздался шорох. Это звери покидали королевские угодья. А через полчаса стали сгущаться тучи, подул ветер, срывая осеннюю листву, и, когда король с придворными въезжал в ворота дворца, полил проливной ледяной дождь.
Юный принц очень грустил, видя происходящие перемены. Ему было очень тоскливо. В конце октября он оделся потеплее и рано утром выскользнул из дворца. Спешил он к той самой любимой старинной церкви. Как только он вошёл в храм, то понял, как скучало его сердечко. В церкви было пусто, только было слышно, как в алтаре молится старенький священник. Принц преклонил колени перед Распятием, потом радостно побежал в свой любимый вертеп. Тот был на месте. Принц положил голову на колени Божией Матери и не почувствовал, как заснул. В это время в покоях начался переполох. Няньки подняли тревогу. Испуганные родители не знали, где искать наследника. Но тут Королева вспомнила про их любимое место. Разгневанный Король не позволил супруге выйти в город. Он сам вскочил на коня и вместе с рыцарями помчался к церкви. К тому моменту Принц успел проснуться и вышел из храма. На ступенях сидел тот самый нищий. Обрадованный Принц подбежал к нему. В кармане у мальчика был золотой, который накануне подарил ему отец. Мальчик вложил тяжёлую монету в руку скитальца, а тот положил другую ладонь на голову своего маленького друга. В эту минуту раздался топот копыт. К ним подлетел разъярённый Король.
— Руки прочь от сына, — закричал он. Схватил ребёнка и втащил в седло. — Надеюсь вы, Ваше Высочество, больше не позволите подобного! А ты, убирайся прочь! Все, все нищие и бродяги убирайтесь прочь, вы не нужны в моём королевстве!
Повисла звенящая тишина. Нищий встал, подхватил посох и, печально посмотрев на отца и сына, пошёл к воротам города. За ним потянулись и другие со своими жалкими котомками. Как только нищий вышел из столицы, налетел снежный буран. Снег заметал всё и вся. Королевство за день покрылось сугробами, наступила зима. И этот снег не растаял ни весной, ни летом. Год за годом в королевстве царили холод и вьюга. Сначала Король растерялся, но потом понял, что в пещерах держится постоянная температура и пурпурные насекомые будут приносить неизменную прибыль. Витражи тоже высоко ценились во всём мире, поэтому королевству крах не грозил. Тогда правитель послал переловить в лесах оставшихся пушных зверей, чтобы сшить для всех тёплую одежду. Словом, люди приспособились к вечной зиме и стали выживать.
Королева не могла переносить отсутствие солнца, бледнела, худела и стала практически бестелесной. Король замкнулся в себе и чаще всего просто сидел укутанный шубами у раскалённого камина. А Принцу было невыносимо одиноко. И он нашёл себе друзей. В том самом лесу была тайная пещера. Там прятались те животные и птицы, которые не смогли убежать из королевства. Пара аистов. У аистихи было сломано крыло, а её партнёр не бросил свою подругу. Хромой заяц, который когда-то попал в капкан. Молодой медведь, отставший от семьи. И всякие подобные им бедолаги. Принц случайно обнаружил их убежище и стал подкармливать. Жили животные мирно, не обижая друг друга. Принц приходил в пещеру, приносил еду, разводил костёр. Иногда он брал книжки и читал своим друзьям. Как мог играл с ними. Самым любимым развлечением было катание на добродушном медведе. Крыло аистихи зажило, и птицы кособокенько кружились под низкими сводами.
И вот Принцу исполнилось двенадцать. Как обычно, он собрал провизию и отправился в лес. Мохнато-пернатые друзья радостно встретили мальчика. Пока обедали, пока веселились, время пролетело незаметно. Стремительно темнело, и Принц поспешил домой. Однако поднялась настоящая снежная буря. Мальчик потерял ориентир. Этот день, даже по привычным меркам, выдался необыкновенно холодным. Пронизывало до костей. Принц оступился и упал. Сил подняться не было, и снежные хлопья покрывали хрупкую фигурку ребёнка. Он засыпал от холода, и ему снилась солнечная равнина, роскошный сад с изумрудной зеленью. Там в тени дерева дремал миролюбивый лев, Принц нежился на густой тёплой траве, а под боком сладко посапывал молочно-белый ягнёнок. Тут кто-то вырвал мальчика из пленительного сна. Молодой мужчина поднял ребёнка на руки и легко понёс к спасительной пещере. Там он устроил Принца к пылающему костру. Положил голову к себе на колени, а медведь устроился возле них и согревал тёплой шерстью обоих. Все обитатели лесного убежища подтянулись к ним и были абсолютно счастливы».
Лида почувствовала, как из глаз катится непрошенная слеза.

«Во дворце же творилось нечто невообразимое. Королева плакала и первый раз в жизни кричала, что если с сыном что-нибудь случится, то она уедет от жестокого мужа. Из-за своего ледяного сердца он превратил в ледышку целую страну! Король впервые почувствовал, что ему страшно, что сердце почему-то очень болит и что, кажется, оно у него есть. И тут оказалось, что убежище Принца не было таким уж тайным. Старенький воспитатель, души не чаявший в наследнике престола, давно проследил, куда исчезает Его Высочество. Убедившись, что его увлечение вполне безопасно, старик не стал выдавать королевича. Теперь он сказал, что знает, где мальчик. Огромная кавалькада придворных, возглавляемая Королём и Королевой, помчалась к пещере. Все были готовы увидеть что-нибудь ужасное. Но… Когда венценосные родители вбежали в неё, то увидели своего сына, целого и невредимого, спящего на коленях у того самого нищего. Животные и птицы в страхе прильнули к нему, ища защиты. Нищий поднял голову, снял капюшон и… Король и Королева наконец узнали в Нём Того, Кому так слёзно молилась несчастная женщина. Раздался какой-то треск. Это раскололся ледяной панцирь на сердце короля. Он опустился на колени и смиренно обратился к Спасителю и Господу с мольбою о прощении…
Светало. Вереница людей на конях ехала к городу. Впереди на крепком скакуне ехала королевская семья. Принц теперь спал в объятьях счастливой матери, а король надёжно оберегал свою главную драгоценность. Снежный наст стремительно таял, пропуская пробивающуюся траву, новый день приветствовал давно забытое солнце. Над городом плыл колокольный звон, церкви распахивали двери. В высоте резвились первые жаворонки, все готовились встречать Светлое Воскресение Христово».
Лида закрыла книжку. На кухне гремел кастрюлей вернувшийся с работы супруг. Настенька сладко дремала, радостно улыбаясь. Лида чувствовала, что ей очень стыдно…
На другой день, проводив мужа на работу, Лида поспешила в магазин, купила яйца, муку, молоко, творог, орехи, сметану, насобирала в лотке луковой шелухи. Стала замешивать тесто для куличей и варить творожную пасху.
– Мама, а что ты делаешь? – любопытная Настенька взгромоздилась на табуретку возле стола.
– Я готовлюсь к Пасхе Христовой. В субботу мы пойдём с тобой в церковь, помолимся, а батюшка освятит наши приношения. Спросим у бабушки, что и как надо делать.
– И мы пойдём в церковь, как в сказке? И у нас тоже будет Пасха?
– Да, доченька!
Настюша захлопала в ладоши и стала сочинять стихи про то, что у них будет настоящая Пасха, настоящее Воскресение, они встретят Христа и доброго принца. В дверях кухни раздался какой-то шум. Лида и Настя оглянулись и увидели улыбающуюся бабушку Алевтину. Она чувствовала себя почти здоровой, бодрой и готовой к встрече Торжества торжеств.